因為鍋爐上水前各部件都處于冷態，膨脹為零，當上水后各部件受到水溫的影響，就有所膨脹。鍋爐點火升壓后，0～0．49MPa壓力下飽和溫度上升較快，則膨脹值也較大，0.49MPa-9.8MPa壓力下，飽和溫度上升較慢，則膨脹變緩，但壓力升高，應力增大。由于鍋爐是許多部件的組合體，在各種壓力下，記錄膨脹指示，其目的就是監視各受熱承壓部件是否均勻膨脹。

如膨脹不均勻，易引起設備的變形和破裂、脫焊、裂紋等，甚至發生泄漏和引起爆管。所以要在不同的狀態下分別記錄膨脹指示，以便監視、分析并發現問題。當膨脹不均勻時，應及時采取如減緩升壓、切換火嘴、進行排污、放水等措施，以消除膨脹不均的現象，使鍋爐安全運行。