鍋爐在運行時隨時可能因為設備故障或誤操作，使鍋爐出現異常情況。有些故障，例如閥門泄漏，并不影響鍋爐安全生產，可以等到小修時停爐處理。有些故障，例如受熱面泄漏，通常允許等備用鍋爐并汽帶上負荷或生產安排好以后再停爐。鍋爐運行中有時會出現非常緊急的情況，不立即停爐就會發生重大的設備或入身事故，此時操作入員可以不經請示，立即停止鍋爐運行。我們稱這種停爐為緊急停爐。

各種鍋爐運行規程均對出現何種情況應緊急停爐做了明確的規定。勞動部1996年頒發的《蒸汽鍋爐安全技術監察規程》194條規定，鍋爐運行中遇有下列情況之一者應立即停爐：

(1)鍋爐水位低于水位表下部可見邊緣時;

(2)不斷加大給水及采取其他措施，但水位繼續下降時;

(3)鍋爐滿水，超過汽包水位計上部可見水位，經放水仍不能看見水位時;

(4)燃燒設備損壞，爐墻發生裂紋而有倒塌危險或爐架橫梁燒紅等，嚴重威脅鍋爐安全運行時;

(5)鍋爐元件損壞且危及運行入員安全時;

(6)水位計或安全閥全部失效時;

(7)給水泵全部失效或給水系統故障，不能向鍋爐進水時;

(8)設置在汽空間的壓力表全部失效時;

(9)其他異常情況，危及鍋爐安全運行時。