通常在比額定負荷稍低時運行的鍋爐熱效率最高。但由于客觀的需要，鍋爐經常被迫在較低的負荷下運行。那么限制鍋爐負荷下限的因素是什么呢?

從水循環的安全角度來看，鍋爐在50%額定負荷下運行是不會有問題的。但隨著鍋爐負荷的降低，爐膛溫度下降，燃燒工況惡化，機械不完全燃燒損失增加。對于燃用揮發分含量低的煤粉爐，爐膛溫度降低，燃燒不穩，如果不采取燃油助燃措施，爐膛有滅火的危險。對于采用以對流式過熱器為主的中、高壓鍋爐，負荷太低時，即使停用減溫器，也可能維持不住額定汽溫。往往為了保證額定汽溫，被迫保持較大的過量空氣系數，使得風機耗電量增加，鍋爐熱效率降低。由于鍋爐燃用液體或氣體燃料時，機械不完全燃燒損失常可忽略不計，而且也不存在爐膛溫度降低時的滅火問題，所以，只要能保持汽溫在規定范圍內，在50%額定負荷下運行是不會有什么問題的。

對于煤粉爐，特別是煤粉的揮發分含量較低時，為了不使鍋爐的熱效率下降太多和保持爐膛燃燒穩定，防止鍋爐火，通常不宜在70%額定負荷以下運行。對于采用層燃方式的鏈條爐，由于爐排上有較多正在燃燒的燃料，爐排上積蓄了很多熱量，即使鍋爐負荷降低到額定負荷的50%以下，也不存在鍋爐滅火的問題。所以，限制鏈條爐下限負荷的主要因素是能否維持額定蒸汽溫度。對于沒有過熱器的小型鏈條爐，對鍋爐負荷的下限就沒有什么限制了。