小型鍋爐的壓力大都不超過1.3MPa。由于壓力低，蒸發(fā)所需要的熱量占工質(zhì)全部吸熱量的比例髙達(dá)70%。雖然小型鍋爐的爐膛表面積較富裕，但由于爐膛出口溫度不能過低，以免機械不完全燃燒熱損失過大并防止低負(fù)荷時因爐膛溫度過低而造成滅火。因此，小型鍋爐的爐膛不能布置過多的水冷壁管。但是僅僅依靠水冷壁的吸熱量不能滿足蒸發(fā)所需要的熱量，為此，在過熱器之后布置了大量對流管束，作為蒸發(fā)受熱面。

雖然采用省煤器或增加省煤器的傳熱面積來代替對流管束，從傳熱的角度看是完全可以的，但是，小型鍋爐為了簡化設(shè)備常避免采用比較復(fù)雜的省煤器。有些小型鍋爐，為了降低排煙溫度，提高鍋爐效率，在對流管束之后布置有省煤器。小型鍋爐的給水不除氧或除氧不完善，為了防止省煤器的低溫腐蝕并減輕管內(nèi)的氧腐蝕，小型鍋爐常采用鑄鐵式省煤器。鑄鐵式省煤器耐磨損抗腐蝕能力較強，但價格是鋼管式省煤器的十倍。按吸收同樣煙氣熱量來比較，采用對流管束比采用鑄鐵式省煤器更合理。鑄鐵式省煤器不能承受水擊，故不能作為沸騰式省煤器使用。通常要求鑄鐵式省煤器出口水溫比汽包壓力下的飽和溫度低20℃以上。所以，即使采用鑄鐵式省煤器的鍋爐仍有相當(dāng)數(shù)量的對流管束。

對流管束大都脹接在上下汽包之間。雖然采用對流管束增加了一個下汽包，由于小型鍋爐的工作壓力較低，汽包壁不太厚，鍋爐成本增加不多。