鍋爐產生蒸汽的主要部分是水冷壁。隨著鍋爐容量的增加，爐膛體積成比例增加，但布置水冷壁的爐墻面積卻不是成比例增加。現以長、寬、高均為lm的立方體為例，其體積為lm3,表面積為6m2,當長、寬、高增至2m時，體積為8m3,而表面積為24m2,體積增加7倍，而表面積僅增加3倍，即表面積的增加落后于體積的增加。鍋爐容量增加后，爐墻面積相對減少，布置不下所需要的水冷壁，導致爐膛出口煙溫升高。雖然采用雙面水冷壁可以緩解這個矛盾，但雙面水冷壁的支吊比較困難。而且兩個爐膛的負荷不易調平，因此廣泛采用沸騰式省煤器。

亞臨界或超臨界壓力鍋爐，由于加熱給水的熱量所占的比例增加和尾部布置了再熱器，省煤器吸收的熱量不足以將給水加熱到沸騰溫度，則又成為非沸騰式省煤器。