小型鍋爐的壓力大都不超過1.3MPa。由于壓力低，蒸發所需要的熱量占工質全部吸熱量的比例髙達70%。雖然小型鍋爐的爐膛表面積較富裕，但由于爐膛出口溫度不能過低，以免機械不完全燃燒熱損失過大并防止低負荷時因爐膛溫度過低而造成滅火。因此，小型鍋爐的爐膛不能布置過多的水冷壁管。但是僅僅依靠水冷壁的吸熱量不能滿足蒸發所需要的熱量，為此，在過熱器之后布置了大量對流管束，作為蒸發受熱面。

雖然采用省煤器或增加省煤器的傳熱面積來代替對流管束，從傳熱的角度看是完全可以的，但是，小型鍋爐為了簡化設備常避免采用比較復雜的省煤器。有些小型鍋爐，為了降低排煙溫度，提高鍋爐效率，在對流管束之后布置有省煤器。小型鍋爐的給水不除氧或除氧不完善，為了防止省煤器的低溫腐蝕并減輕管內的氧腐蝕，小型鍋爐常采用鑄鐵式省煤器。鑄鐵式省煤器耐磨損抗腐蝕能力較強，但價格是鋼管式省煤器的十倍。按吸收同樣煙氣熱量來比較，采用對流管束比采用鑄鐵式省煤器更合理。鑄鐵式省煤器不能承受水擊，故不能作為沸騰式省煤器使用。通常要求鑄鐵式省煤器出口水溫比汽包壓力下的飽和溫度低20℃以上。所以，即使采用鑄鐵式省煤器的鍋爐仍有相當數量的對流管束。

對流管束大都脹接在上下汽包之間。雖然采用對流管束增加了一個下汽包，由于小型鍋爐的工作壓力較低，汽包壁不太厚，鍋爐成本增加不多。